Œdipe ou la légende du conquérant

Bien qu’il fût à l’origine destiné à un public d’hellénistes spécialisés, le livre de Marie Delcourt, Œdipe ou la légende du conquérant, nourrit désormais la réflexion de quiconque s’intéresse, de près ou de loin, à l’interprétation du mythe d’Œdipe. Marie Delcourt y propose, selon les termes de Didier Anzieu, « une interprétation “ritualiste” du mythe d’Œdipe ». Elle considère en effet le mythe comme la transcription d’un rite archaïque. Pour elle, le passage du rite au mythe se déroule en plusieurs étapes. Au début, le rite est pratiqué en vue d’obtenir un résultat immédiat. Le sens du rite est donc lui aussi immédiat, lié à l’action même du rite. Ensuite, les pratiques rituelles se complexifient. Le rite continue d’être pratiqué, mais on en oublie le sens. C’est alors qu’on crée le mythe, qui fournit une explication au rite, en restaure ou en réinvente le sens. À son tour, le mythe subira, lorsqu’il aura lui aussi été vidé de son sens, des reconstructions, des transformations.
L’interprétation de Marie Delcourt fait donc du rite et du mythe des productions complexes, élaborées au fil du temps par touches successives pour répondre à une exigence de sens.